谙英超赛场、队内关系紧密的本土球员，助力球队打造出一支冠军之师。

上一次阿森纳成功卫冕英超冠军时，他们还被贴上过英格兰足球公敌的标签。格不愿优先使用本土培养球员，这使得俱乐部在2005年2月创下一项纪录：他们成为英格兰足球历史上第一支出场大名单中没有英格兰球员的球队。

这件事不可避免地引发了大量不满。八年前离开阿森纳的前中场保罗・默森称这简直是个笑话。英格兰职业球员工会首席执行官戈登・泰勒表示这一情况令人担忧。全英格兰范围内，阿森纳与温格被指责背弃英格兰传统，损害英格兰国家队的利益。

二十多年过去，阿森纳再度以英超冠军的身份站在同样的舆论处境之中，但他们对待英格兰本土人才的思路已经全然不同。历经多个转会窗精心规划的引援策略，让阿尔特塔麾下这套阵容，成为阿森纳25年来英格兰球员占比最高的一套班底。

以5500万英镑签下孔萨，这名球员有望在周一晚间对阵老东家阿斯顿维拉的比赛完成阿森纳首秀。这笔引援意味着，目前阿森纳队内一共有五名球员参加过北美世界杯，这一数字高于其他任何俱乐部。他们当时有四名球员入选英格兰大赛阵容，追平了2002年世界杯时的俱乐部纪录。

英超首轮比赛，仅有埃弗顿派出的英格兰球员数量(8人)多于阿森纳(6 人)。

出征北美世界杯的五名阿森纳球员分别是孔萨、赖斯、萨卡、埃泽与马杜埃凯。不过阿森纳的英格兰核心不止这五人，阿尔特塔阵中还包含有英格兰国脚本・怀特、斯凯利，以及英格兰青年国脚恩瓦内里、道曼与萨尔蒙。

阿森纳的英格兰化进程代价不菲：孔萨、埃泽、马杜克、赖斯、怀特的转会费合计超过3亿英镑。显然阿森纳愿意为所谓的“英格兰球员溢价”买单。

俱乐部为何如此热衷于引进英格兰本土人才?英超联赛规定，球队大名单中非本土培养球员最多只能有17人，这是显而易见的原因。阿尔特塔也十分看重那些早已熟悉英格兰足球严苛强度、了解英超比赛要求的球员。

但更为重要的，是阿尔特塔对“联结感”这一概念的执着。这是这名阿森纳主帅最常挂在嘴边的词汇之一，在执教俱乐部的整个周期里，他始终致力于在球员、工作人员和球迷之间建立尽可能牢固的纽带。阵中大量引进英格兰球员(除怀特之外，其余均为伦敦本土球员)，借此打造出的团队情谊与集体精神，如果依靠成分更加多元的阵容，很难实现。

阿森纳队内的英格兰球员私交甚笃。举例来说，去年夏天阿森纳物色另一名边锋人选时，赖斯和萨卡都极力夸赞马杜埃凯的品性与能力。二人的推荐，是阿森纳从切尔西签下马杜埃凯的关键原因。

上赛季阿斯顿维拉夺得欧联杯后的夺冠游行期间，孔萨站在敞篷巴士上给萨卡打去视频电话。孔萨即将加盟阿森纳时，马杜埃凯给他打去电话、发送消息，在他正式到来之后，还给自己的“兄弟”写了一封欢迎信。马杜埃凯表示：“我从来没有因为迎来一名新队友而如此激动。”

孔萨来到阿森纳报到的第一天，埃泽特意在训练结束后留下来，上前拥抱迎接好友。两人年纪相仿，来自伦敦的同一地区，彼此已经相交多年。

斯凯利和恩瓦内里从六岁起就是最好的朋友，道曼与萨尔蒙之间也有着类似的深厚情谊。

这些英格兰球员，尤其是俱乐部青训出身的球员，无疑帮助球队和球迷建立起更强的情感联结。哪一位前往现场观赛的阿森纳球迷，不会为一群代表自己城市的伦敦子弟驰骋赛场而动容?球迷对于萨卡、赖斯、埃泽这类球员的喜爱，某种程度上正是源于这些球员能让球迷产生共情。事实上，2023年阿森纳考虑打破队史转会纪录签下赖斯时，这名球员在英格兰国内拥有极高人气，也是促成这笔交易的决定性因素之一。

上赛季有一些时刻，阿森纳依靠球员私交、围绕统一核心建队的思路，甚至显得有些过火。阿尔特塔在上赛季末评价：“这是我带过氛围最好的更衣室。有时候我会反问自己：他们是不是太过和善了?”

在另一则采访中，阿尔特塔补充道：“这是一支无比美好的队伍。他们彼此之间的凝聚力、团结、友爱与尊重，他们和工作人员、俱乐部、球迷之间建立的联结。我们共同经历的点点滴滴，相处时收获的欢乐，一切都十分特别。”

当然，这份团结并非单单依靠英格兰球员。队内也存在不同的小圈子，西班牙籍球员、南美籍球员，还有其他规模更小的交际团体。例如厄德高与哈弗茨关系亲密，哈弗茨还担任过厄德高婚礼的伴郎。但英格兰球员是规模最大的群体，阿森纳也持续通过转会市场，刻意强化这一核心力量。

2005年那场争议过后，阿森纳并非第一次尝试围绕不列颠本土球员建队。2012年，温格曾为威尔希尔、张伯伦、吉布斯、拉姆齐、詹金森集体续约，打算打造一套全新本土核心。不过阿尔特塔推动的本土化建队，无论是规模、投入成本还是取得的成效，都处在完全不同的层级，而这一切才刚刚拉开序幕。